Avoir le sommeil léger n'est pas une pathologie en soi, et beaucoup de personnes s'en accommodent très bien. La gêne apparaît lorsque l'on reste très sensible aux bruits et à la lumière pendant ce stade, au point de se réveiller plusieurs fois par nuit. Ponctuellement, rien d'inquiétant. Mais quand ces réveils fréquents durent, la phase profonde devient trop courte : fatigue constante, irritabilité, somnolence en journée et pertes de concentration s'installent, chez les femmes comme chez les hommes. Un phénomène loin d'être rare, puisque 33 % des Français jugent leur sommeil mauvais ou très mauvais (2).

Certains troubles entretiennent aussi des nuits légères, car ils empêchent l'individu d'atteindre les stades plus profonds. Chez les personnes concernées, les insomnies, souvent liées à l'anxiété ou à des pensées qui tournent en boucle, se traduisent par des difficultés à s'endormir ou à rester endormi. Le syndrome d'apnée du sommeil interrompt la respiration à répétition, souvent avec un ronflement marqué. Le syndrome des jambes sans repos oblige à bouger les jambes. Plus rares, la narcolepsie, qui provoque une somnolence diurne marquée, et le somnambulisme perturbent également les cycles de sommeil. Dans tous les cas, ces nuits légères sont une conséquence et non la pathologie elle-même.

Si vos réveils persistent malgré une bonne hygiène de vie, parlez-en à votre médecin : un diagnostic, parfois complété par un enregistrement de la nuit, permet d'identifier une éventuelle cause médicale, et l'électro-encéphalogramme réalisé lors de cet examen précise la place de chaque stade chez l'individu.