Le plus souvent, on s'endort dès qu'on est inactif parce que les nuits ne suffisent pas : au calme, devant un écran, en réunion ou après un repas, plus rien ne masque la fatigue accumulée. Mais la somnolence diurne excessive peut aussi venir d'un trouble du sommeil, de l'hygiène de vie ou d'une cause médicale.

Des nuits trop courtes
C'est la cause la plus fréquente. Le manque de repos s'accompagne souvent de troubles de l'attention, d'irritabilité, d'une fatigue chronique, voire de certains traits de la dépression. Les jeunes parents, les insomniaques et les personnes âgées sont les plus exposés. Chez les enfants et les adolescents, un trouble du rythme circadien (décalage de l'horloge biologique) peut aussi être en cause.

Des troubles du sommeil
Plusieurs affections fragmentent la nuit sans qu'on s'en rende compte. Le syndrome d'apnées du sommeil obstrue les voies respiratoires ; le syndrome des mouvements périodiques des jambes provoque des secousses et de multiples réveils. Plus rares, la narcolepsie, liée à une atteinte de neurones de l'hypothalamus à la base du cerveau, déclenche des endormissements irrésistibles, parfois avec cataplexie (une perte brutale du tonus musculaire provoquée par une émotion) ; l'hypersomnie allonge les nuits et impose plusieurs siestes par jour.

L'hygiène de vie
Des horaires irréguliers, les écrans tard le soir, l'alcool, la caféine ou un repas copieux en fin de journée retardent l'endormissement et rendent la nuit moins récupératrice. Une literie inadaptée joue aussi : un matelas qui ne soutient plus bien le corps multiplie les changements de position et les micro-réveils.

Des causes médicales
Certains médicaments ont la somnolence pour effet secondaire : antidépresseurs, neuroleptiques, anxiolytiques, certains antihistaminiques et antiépileptiques, ou des traitements contre la maladie de Parkinson ou l'hypertension. Une carence en fer, une hypothyroïdie, une dépression ou une insuffisance cardiaque (souvent associée à des apnées) peuvent aussi être en cause. N'arrêtez jamais un traitement de vous-même et parlez-en à votre médecin, en particulier si la fatigue s'accompagne d'autres signes (amaigrissement, fièvre, douleurs).